Dit jaar mag ik voor de tweede keer plaatsnemen in de jury van de Waterloper. Na mijn eerste ervaring vorig jaar hoefde ik daar niet lang over na te denken, het jureren is me toen bijzonder goed bevallen.
Ik heb niet alleen genoten van de vele uiteenlopende verhalen, maar ook veel geleerd over hoe verschillende schrijvers hun ideeën vormgeven en tot leven brengen. Het was inspirerend om te zien hoeveel creativiteit en durf er in de inzendingen zat, en ik kijk ernaar uit om dat dit jaar opnieuw te mogen ervaren.
Al jaren ben ik actief als recensent voor Fantasywereld, waar ik me bezighoud met het bespreken van fantasyboeken in de breedste zin van het genre. Door die ervaring heb ik een goed beeld ontwikkeld van wat voor mij werkt in een verhaal en wat minder. Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar epische fantasy en grimdark: verhalen met een groots gevoel van schaal, complexe werelden en personages die niet altijd netjes in hokjes van goed of kwaad passen. Juist die gelaagdheid en morele dubbelzinnigheid maken een verhaal voor mij interessant.
Wat ik echter misschien nog belangrijker vind dan het specifieke subgenre, is de geloofwaardigheid van een verhaal. Daarmee bedoel ik nadrukkelijk niet dat een verhaal realistisch moet zijn, fantasy mag immers juist het onmogelijke verkennen, maar wel dat alles binnen de context van het verhaal klopt. De wereld, de regels, en vooral de keuzes van personages moeten logisch aanvoelen. Als lezer wil ik het gevoel hebben dat ik me volledig kan overgeven aan het verhaal, zonder dat ik eruit word gehaald door inconsistenties of ongeloofwaardige wendingen.
Daarnaast hecht ik veel waarde aan karakterontwikkeling. Sterke personages vormen voor mij het hart van een goed verhaal. Ik lees graag over personages die groeien, worstelen, fouten maken en veranderen. Of ze nu heldhaftig zijn of juist moreel twijfelachtig, als hun ontwikkeling overtuigend is, blijf ik geboeid.
Ik kijk ernaar uit om ook dit jaar weer verrast te worden door nieuwe stemmen en originele ideeën. Hopelijk mag ik opnieuw een reeks verhalen lezen die me weten mee te slepen, te verrassen en soms zelfs een beetje te ontregelen.