Dag allemaal! Mijn naam is Maarten Schmaal, en ik neem dit jaar voor het eerst plaats in de Waterloper-jury. Ik ben 31 jaar oud en woon in Groningen met mijn lieve vriendin Floor en onze veestapel huisdiertjes (een kat en twee konijntjes).

Mijn achtergrond is in de eerste plaats die van een historicus. Ik heb in Groningen zowel mijn bachelor als master gedaan, en werk nu bij diezelfde universiteit als onderzoeks- en administratief medewerker terwijl ik zoek naar een promotieplek. Ik specialiseer me in de politieke geschiedenis van het antieke Middellandse Zeegebied, en in het bijzonder in imperialisme in vroeg-Romeins Italië. Verhalen met een historische setting (zoals sommige fantasy’s!) zullen bij mij dus een bijzonder plekje hebben – als je het goed doet heb je in mij je grootste fan, maar ik ben wellicht ook kritischer dan andere juryleden in hoe je omgaat met geschiedenis. Ook schrijfsels over empires kunnen mij bij een dergelijke behandeling tegemoet zien!

Daarnaast ben ik een groot fan van science fiction. Waar geschiedenis voor mij een manier is om erachter te komen hoe mensen in het verleden staatsvormen en sociale organisatie conceptualiseerden en welke invloed dat heeft op het heden, is science fiction een manier om er door speculatie en inbeelding achter te komen hoe ver dergelijke concepten op te rekken zijn, en wat er zou kunnen gebeuren wanneer we tegen de grenzen van hun elasticiteit aanlopen. Geloofwaardigheid is voor mij dus belangrijk: natuurlijk is het science fiction, maar de waarde van het genre zit voor mij in de intellectuele uitdaging om na te denken over de grenzen en mogelijke toekomst van onze maatschappij. Dat kan op vele manieren (er hoeven niet eens mensen in een verhaal voor te komen), maar het moet wel ergens op slaan.

Daarnaast ben ik ook gewoon een fan van grote ruimteschepen, natuurkundige speculatie, en de onbeperkte mogelijkheden die science fiction te bieden heeft. In dezelfde trant kan ook horror mij erg bekoren. De cool-factor in een goed horrorverhaal is voor mij een heerlijke palate cleanser, en als het verhaal ook nog iets te zeggen heeft over de menselijke natuur is dat een mooie bonus.

Ik kijk erg uit naar alle verhalen. Jullie gaan er ongetwijfeld iets erg moois van maken, en ik voel me bevoorrecht dat ik al jullie verhalen mag lezen en beoordelen!